人們通常認(rèn)為，包裝食品只要在保質(zhì)期內(nèi)時(shí)，就應(yīng)該是安全新鮮的，但實(shí)際上有時(shí)并非如此。為了保證食品安全，使消費(fèi)者不誤食變質(zhì)食品，科學(xué)家研究出一些能指示食品是否變質(zhì)，以及能延長(zhǎng)食品保鮮期的包裝新技術(shù)，這些技術(shù)統(tǒng)稱(chēng)為“活性包裝技術(shù)”或“智能包裝技術(shù)”。

    食品包裝研究人員發(fā)現(xiàn)，有些材料可以吸收包裝袋中的氧氣；有些材料會(huì)與食物變質(zhì)時(shí)產(chǎn)生的氣體相互作用，改變顏色；有些材料在溫度變化時(shí)會(huì)改變顏色等。如果用這樣的材料包裝食品，有利于防止食品氧化變質(zhì)，或?yàn)橄M(fèi)者提供更多食品是否安全的信息。

    為延緩食物因氧化而變質(zhì)，目前普遍采用的做法是在包裝袋里面放進(jìn)一個(gè)鐵粉小包，利用鐵的氧化過(guò)程來(lái)消耗包裝袋里的氧氣。但在食品包裝袋里看見(jiàn)印著“勿食”字樣的小包，常讓人感到不舒服。而一種在包裝紙里加上一層“吸氧”材料的新型包裝，就可以避免使用鐵粉小包。再比如，一些保鮮食品需要在低溫下保存，否則里面的細(xì)菌就會(huì)繁殖起來(lái)，導(dǎo)致食品變質(zhì)。在包裝上貼上能指示時(shí)間和溫度的新型標(biāo)簽，可以顯示食品在某一溫度下保存了多長(zhǎng)時(shí)間。這種標(biāo)簽像射擊用的靶子，有許多圈套圈的透明圓環(huán)，中心的環(huán)含有一種化學(xué)物質(zhì)，這種化學(xué)物質(zhì)會(huì)隨時(shí)間和溫度不同而產(chǎn)生聚合反應(yīng)，并由透明變成黑色。如果包裝的食品保持在低溫狀態(tài)，該化學(xué)物質(zhì)的聚合反應(yīng)就很緩慢，一旦溫度增加，聚合反應(yīng)就會(huì)加速，化學(xué)物質(zhì)就會(huì)由透明變成黑色。由于食品里的細(xì)菌會(huì)隨溫度和時(shí)間的增加而增加，因此化學(xué)物質(zhì)變黑的程度會(huì)越來(lái)越嚴(yán)重。當(dāng)內(nèi)圈變黑時(shí)，就意味著食品不再新鮮。消費(fèi)者可以通過(guò)這種標(biāo)簽顏色的變化判斷食品是否在高溫狀態(tài)下保存了很長(zhǎng)時(shí)間。使用這種標(biāo)簽，便于消費(fèi)者有針對(duì)性地選擇包裝食品，不易誤選變質(zhì)的食品，避免了因食品變質(zhì)要求退貨而與商家發(fā)生糾紛。

    研究人員研究的另一種食品安全指示包裝技術(shù)，是一種摻雜染料的塑料圓片。它通過(guò)與包裝袋內(nèi)食品釋放的氣體發(fā)生作用，顯示肉類(lèi)和蔬菜是否變質(zhì)，消費(fèi)者根據(jù)塑料片的顏色就能知道食品是否變質(zhì)。

這類(lèi)先進(jìn)的包裝技術(shù)已經(jīng)在美國(guó)、法國(guó)等地投入使用。許多公司認(rèn)識(shí)到，雖然使用新技術(shù)要加大投入，但其潛在的商業(yè)利益更大。目前，美國(guó)一家公司正在開(kāi)發(fā)冷凍食品的保鮮指示包裝。這種包裝可以監(jiān)測(cè)肉、魚(yú)、蔬菜因保存不當(dāng)發(fā)生腐爛變質(zhì)后釋放出來(lái)的氣體。另一家公司正在研制一種包裝膜，這種膜可以隨溫度的變化改變滲透能力，滿足不同水果蔬菜對(duì)氧氣和二氧化碳的不同需要。在新西蘭，研究人員正在開(kāi)發(fā)一種水果包裝，可以指示像桃子這樣怕擠壓的水果什么時(shí)候熟透。