2019年1月17日新墨西哥州基爾頓空軍基地 -美國空軍自適應光學研究人員正在接近制造出工業(yè)界的新型高功率鈉激光器，用于為位于新墨西哥州克爾特蘭空軍基地空軍星火光學靶場中的各種光學研究制造人造星。
美國空軍研究實驗室官員上周發(fā)布了一份關于“更明亮的鈉信標激光器”項目的公告（FA9451-19-9-0001_Presolicitation）。該項目將要求工業(yè)界開發(fā)出比大于75的鈉信標激光器，以用于產(chǎn)生人造星?？哲姽賳T說，從現(xiàn)在到3月底，研究人員將對這個項目進行正式征集信息。
強大的鈉激光器將在大氣中投射出一幅圖像，該圖像在星火（Starfire）光學靶場的3.5米望遠鏡視野內(nèi)看起來像一顆明亮的人造星。該望遠鏡將檢測由于大氣湍流造成的人造星形狀的任何變化。然后望遠鏡利用自適應光學系統(tǒng)對湍流進行補償。
地球大氣層的擾動會導致光束的輕微扭曲。這種現(xiàn)象導致人眼看到夜間閃爍的星星。地面天文觀測臺利用自適應光學系統(tǒng)補償大氣湍流，自適應光學系統(tǒng)像柔性鏡子一樣抵消大氣湍流的影響。
然而，自適應光學需要一個可靠的非常明亮的星來測量大氣湍流。大多數(shù)自然恒星對于這項工作來說不夠亮，或者不在星火光學靶場的視野內(nèi)。這是鈉激光投射人造星的主要用處。
自適應光學系統(tǒng)使用這種導星作為波前參考光源。鈉激光器通過將激光照射到大氣中來制造人造導星。來自光束的光線將高層大氣中的成分反射回望遠鏡。
用于此目的的鈉激光器調(diào)諧到589.2納米，以激活中間層鈉層中的原子，在地球表面以上約56英里的高度。然后鈉原子重新發(fā)射激光，產(chǎn)生發(fā)光的人造恒星。
美國空軍的星火光學靶場可以幫助科學家完善自適應光學系統(tǒng)，不僅可以用于天文觀測，還可以提高衛(wèi)星成像的分辨率，反衛(wèi)星武器和中繼鏡系統(tǒng)的強大激光焦點。
去年五月，美國空軍研究實驗室發(fā)出了一項有關超過50瓦的鈉信標激光器突破性研究的信息請求。從那時起，規(guī)劃人員將所需的激光強度已經(jīng)提高到75瓦以上。
